日本にはるかに先駆けて、ヨーロッパでは「テレビの多チャンネル化」が進んでいました。チャンネルの爆発的増加は、番組枠の急増に直結し、それがまた一層「番組の国際化」を加速したのです。
日本でもそうですが、テレビチャンネルが増えたからといって、番組作製予算も増えるわけではありません。ですから、チャンネルの増加は、悪くすると「番組の粗製乱造=質的低下」あるいは、「海外からの既製番組買い入れ」、あるいはネットに流れる各種映像の流用的紹介、という事態を招きます。
最近、そういう意味で、英語圏諸国では、海外からの「番組買い入れ」が急増しているのです。へたをすると、去年オーストラリアで見た番組を今年はイギリスでまた見させられる、という状況になるわけです。私は、実際にそういう目にあったわけですが…。
さて、このようなテレビ業界の実情は、「子どもの本」の世界にも微妙な変化を生みつつあります。
例えば、これまでも、世界的にヒットした有名アニメーション映画作品の関連本が、書店に並ぶということは普通にありました。『マダガスカル』のスピンアウト版である『ペンギンズ』、『ハッピーフィート』、『サーフズアップ』等の関連本は、今でも英語圏諸国の書店に見られます。
しかし、テレビアニメーションのキャラクターを主人公にした関連本は、だいたいその原作国に限定されていて、広く複数の国の書店で売られている、という状況はありませんでした。今や、「Amazon
しかし、現実には、イギリスやオーストラリア、アメリカの書店には、ほかの英語圏諸国の「テレビアニメーションキャラクター」をテーマにした本が、ズラッと並んでいるのです。需要があり採算がとれているのだろう、と思います。
実例をあげましょう。
『THE OCTONAUTS ＆ the Great Ghost Reef』(MEOMI作、HarperCollins Children’s Books、2011年)は、2009年にアメリカでハードカバー版で登場。2011年に、イギリスでペーパーバック化された作品で、広く英語圏諸国の書店で売られています。この作品はシリーズ化されていて、ほかにも３冊出ているのですが、重いので１冊しか買いませんでした。
このキャラクターを製作・展開しているのは、カナダ(ヴァンクーヴァー)に本拠をおいて活動しているクリエイターグループ=meomi。その中心人物は、Vicki WongとMichael C. Murphy。彼らの一連の作品は、アニメーション、玩具、出版物等の形で、英語圏諸国に急速にファンを拡大しているのです。
OCTONAUTSには、８人(？)のキャラクターが設定されていて、この内、ペンギンキャラの「PESO PENGUIN」には「救護班」という特殊技術が割り当てられています。細かいことにはちょっと弱いが、モンスターに打ち勝つ勇気は人一倍！というキャラです。
まあ、カナダ版サンリオを目指しているのだと思いますが、このテのキャラ設定、プロダクション展開は、テレビ＋出版物＋グッズ展開という手法で、瞬く間に英語圏諸国に広がりつつあります。「ぺもの図鑑」でご紹介したぐるみは、ほかの会社の具体例です。
「キャラ展開は日本のお家芸、専売特許という時代」は、間違いなく過去のものになりつつある。少なくとも、最近数年間の英語圏諸国での変化を現地で観察し、具体例を目の当たりにするかぎり、そういう印象を強く受けるのです。次回は、さらに別の例もご紹介しましょう。
