葛西臨海水族園は、2009年９月９日で、開園20周年を迎えた。関係者の皆様、本当におめでとうございます!!

写真は、開園式典に招待された時に撮影したもの。今と比べて下さい。まさに、隔世の感がありますねぇ!
写真の上で一番目立つのは、なんと言っても樹木でしょうか？20年前は、植林したての「はげ山」って感じ。あの建築業界で有名な栄誉を勝ち取った美しい「ガラスドーム」も、周囲の緑が貧弱だと、イマイチ映えませんなあ。

　 　 　

空、光、風、水、そして緑。葛西臨海水族園のメインゲートの向こうには、そういう世界が展開する。20年という歳月が、その演出を仕上げてくれたのです。
いやいや、緑は、ほったらかしであのようにみごとな豊かさを勝ち得たわけではない。日々、吹きつける潮風と闘いながら、コツコツ手入れと工夫を怠らなかった造園技術者の精進の賜物だ。

　

遥か東京湾に向かって見渡せば、左手対岸には某有名リゾート施設がそびえ。右手には巨大な観覧車が、夜ともなれば、妖しく華麗な電飾に彩られて旋回する。
ここに、「猿山ができた!」と騒がれたのは、もう20年も昔のこと。多数のフンボルトペンギンと南米から導入した多数のイワトビペンギンが、屋外ペンギンプールの主役だった。どちらの種も、岩場ときってもきれない関係がある。

とはいえ、「氷山のお友達」と信じられていたペンギンのプールに、コンクリート製の「岩山」がそそり立ったのだ!しかも、ここは水族館だぜ！？岩山なんて場違いな! そういう感覚で受け止められた。
普通の入園者の感想ならば、しかたがない。しかし、この表現をマスコミが面白がってとりあげた。それがまた、新しい宣伝効果を上げた。皮肉な結果だ。

だが、そのおかげで、ペンギンの生息地に関する一般の認識が少しずつ変わっていった。イワトビペンギンの生息地の写真を、資料の一部として提供した私も、内心ほっとしたことを憶えている。

ただ、フンボルトペンギンの生息地や周辺環境に関する映像資料は、この段階でも全く不十分だった。そのせいか、岩場はいつまでも剥き出しの岩場のままだった。実際の繁殖地が岩場ではなく、グアノや植生がある場所だということが広く認識されるようになるには、ペンギン会議の生息地ヘの調査旅行=エコツアーが何回か行われる必要があった。

葛西の職員も直接調査に加わり、その旅で得られた映像資料やデータは、展示や解説に反映された。私自身も、何回か「ペンギン講演会」や企画展に協力した。
さらに、葛西臨海水族園のペンギンプールは、国際交流とペンギンの保全を推進する舞台の役割をも果たす。

まずは、1996年、世界で初めてフンボルトペンギンの保全について話し合う国際会議「フンボルトペンギン保護国際会議」が横浜で開かれた。この時、各国から参加したフンボルトペンギンの専門家達が葛西を訪れ、そのペンギンプールで語り合ったことを忘れてはならない。

また、2006年、ペンギン会議が長年交流してきたチリ国立メトロポリタン動物園の職員を日本に招いた時も、この葛西のペンギンプールで、日本の先進的な「飼育・管理技術」を研修してもらった。

ペンギン会議研究員としての私の20年は、まさに葛西臨海水族園の20年と重なるところが多い。開園前、ペンギン担当だった堀秀正さん。今はニュージーランドで研究者として活躍している沼田美穂子さんと、イワトビペンギンのことで奔走していらっしゃいましたね。当日の懐かしい写真を眺めていると、年甲斐もなく涙が出てきます。

「プールの水はどれぐらい長く換えないでいられるんでしょうね？」、「岩場に植栽を入れましょうよ！」、「自然に生えてくるススキは切らないでいいんじゃないですか？」等々。飼育担当者のご負担や水族園のルールも知らず、勝手なことばかり言って、本当に申し訳ございませんでした。
しかし、葛西のペンギンプールが世界に誇れる日本の財産の１つであることは、私の堅い堅い確信でもある。ペンギン展示とペンギン保全の中核施設の一角として、今後とも永く、素晴らしく有意義で、先進的な活動を続けていただきたい。

　

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